L’épître identifie clairement l’auteur comme « Pierre, apôtre de Jésus-Christ ». Il s’appelait Simon, mais Jésus, lorsqu’il l’avait rencontré, avait dit qu’il s’appellerait Céphas. La traduction grecque du mot araméen Céphas est « petros » et dans les deux langues le mot signifie « pierre » ou « roc ». La description par Jésus de la future force de caractère de Simon devint son nom personnel. Il est intéressant de remarquer qu’il est le seul à s’appeler Pierre dans le Nouveau Testament. Cette épître est adressée à des chrétiens dispersés dans cinq provinces romaines de la péninsule d’Asie Mineure : le Pont, la Galatie, la Cappadoce, l’Asie et la Bithynie. Ayant été choisis par Dieu, ces chrétiens dont la citoyenneté était désormais dans les cieux vivaient comme des étrangers et des voyageurs au sein de cette société païenne. Pierre appelle ses lecteurs ceux « qui sont élus selon la prescience de Dieu le Père ». L’élection de Dieu fait partie de son plan prédéterminé et n’est nullement fondée sur un mérite quelconque chez ceux qui sont élus, mais seulement sur sa grâce et son amour pour eux avant même leur création.